Más de medio millón de personas
calcula la NASA que se desplazarán el próximo día 8 hasta la zona costera,
pantanosa y plana en la que solo sobresalen los edificios y las plataformas de
lanzamiento de Cabo Cañaveral (Florida). Será la última oportunidad de
presenciar un espectáculo tecnológico impresionante: el lanzamiento de un
transbordador espacial. La partida del Atlantis está prevista para las 11.26
hora local (17.26 hora peninsular) y la mayoría del público se concentrará
-como en las grandes ocasiones allí- en los alrededores del Centro Espacial
Kennedy, para ver el ascenso de la mítica nave por el cielo, con sus cohetes
echando fuego. Será el lanzamiento número 135 y el último de un transbordador.
Cuando el Atlantis y sus cuatro astronautas regresen a la Tierra 12 días
después, habrá acabado una era espacial que ha durado 30 años.
La decisión de acabar con los
transbordadores se tomó en la NASA a raíz del accidente del Columbia, en
2003, dando un plazo para completar con estas naves la construcción en órbita
de la Estación Espacial Internacional (ISS). Su enorme complejidad -un
transbordador tiene más de dos millones y medio de piezas móviles-, su alto
coste y su peligrosidad condicionaron la decisión.
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